ニューヨークから縁もゆかりもない京都に引っ越した
“よそさん”ライターが見つける、京都の発見あれこれ。

vol.22 え? そうなの? 祇園祭。

　　祇園祭は夏の一大イベント。恥ずかしながら私、京都に暮らすまで、１日か２日限りのお祭りだと思っていました。京都のみなさん、どうか無知をお許しください……。

　祇園祭が行われるのは、７月の１ヶ月。連日さまざまな神事＆祭事が執り行われ、その最大の見どころが、17日（前祭／さきまつり）と24日（後祭）の山鉾巡行（やまほこじゅんこう／山や鉾と呼ばれる山車が街中を練り歩く）だと言われている。テレビで山鉾巡行を見たことがある私は、山鉾巡行、イコール、祇園祭と思い込んでいたのだ。

　ところが先日……
「知ってます？ 祇園祭のメインは、山鉾巡行よりも神輿なんですよ」

　京都出身の知人にそう教えられて、私は混乱した。えーーー！

　知人曰く、祇園祭は疫病を鎮めるため、八坂神社の神様を神輿で担ぎ出したのが始まり。だから、神様を乗せた３基の神輿が八坂神社を出発し、町内を巡って御旅所（おたびしょ）へ安置される「神幸祭（しんこうさい）」、１週間後にまた町内を巡り八坂神社へ還る「還幸祭（かんこうさい）」という神事が真髄なのだという。ちなみに山鉾は、神輿が通る道を浄める役割を果たす。たとえば前祭の17日には、23基の山鉾が登場するけれど、先頭はいつも長刀鉾（なぎなたほこ／大長刀を鉾頭に付けている）と決まっていて、「長刀で結界を切る」のだとか。へー！

　ではこの祇園祭、いつ、どう楽しめばいいのだろう。テレビの山鉾巡行を見る限り、人混みと直射日光が恐怖。地元の人も「家のテレビで見る」そうで（やはり！）、いろいろ総合判断した結果、今のところの私の答えは「祇園祭は夜がいい！」である。

　まずは前夜祭の宵山（よいやま）へ（前祭16日と後祭23日の夕刻から行われる）。昼間よりは涼しいし、ビールを片手にぶらぶら歩きながら、街中に建つさまざまな山鉾の、迫力や美しさを間近で感じることができる。時間帯によっては「コンチキチン」で知られるお囃子（おはやし）を生で聞けることも。特に16日の宵山は一部歩行者天国となり、露店が立ち並んで賑々しい夏祭り感。通り沿いの飲食店が販売するフードにも目移り。あー、おいしい、愉快。午後８時過ぎになると、夕闇のあちこちに提灯を灯した山鉾が、オレンジ色にぼわんと浮かびあがる。ちょっと鳥肌がたつぐらい幻想的。夜祭りっていいなあ。

　宵山の翌日、山鉾巡行の日は夕刻に始まる神輿見物へ。薄暗がりのなか担がれる神輿は勇ましく、神々しい。「ホイットホイット」という担ぎ手の掛け声と熱気を前に、なるほど、これが祇園祭か！ と、鳥肌ふたたび。神輿３基はそれぞれルートが異なるけれど、神幸祭（17日）の見学におすすめなのは、３基を時間差でコンプリートできる三条大橋の上。混んでいないし、夜風が通るのもいい。

　ほかにも一般人が参加できる山鉾の曳き初め、からくり式のかまきりで知られる蟷螂山（とうろうやま）のおみくじなど、まだ知らぬ祇園祭はたくさん。来年こそは。と、もう次の祇園祭が待ち遠しい私なのだった。

著者

Nihei Aya

エッセイスト。9年のN.Y.滞在を経て、2021年にあこがれの京都へ。近著に『ニューヨークおいしいものだけ』（筑摩書房）、『ニューヨークでしたい100のこと』（自由国民社）。エッセイ本『ニューヨーク、雨でも傘をさすのは私の自由』（大和書房）など。

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